El Discovery está en el aire. Por última vez. El lanzamiento desde cabo Cañaveral ha sido exitoso y los miembros del control de vuelo ya pueden relajarse después meses de tensión. El 39º lanzamiento de la nave, la más veterana de la flota espacial estadounidense , estaba inicialmente prevista para el 5 de noviembre, pero una fuga de hidrógeno en el sistema de avituallamiento solo unas horas antes del lanzamiento obligó a aplazarlo. Posteriormente los ingenieros fueron encontrando nuevas fisuras que obligaron a posponer sucesivamente el viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS).
La tripulación del Discovery la componen únicamente astronautas estadounidenses (uno de ellos, una mujer) y lo comanda Steve Lindsey, de 50 años. Su misión en la ISS durará 11 días, con el objetivo prioritario de depositar e instalar elmódulomultipropósito Leonardo. Una de las curiosidades de este viaje es que la nave transporta el primer robot humanoide que vuela al espacio, Robonaut 2 o R2, una máquina de 150 kilos y un metro de altura que se convertirá en un ocupante permanente de la estación como ayudante de los astronautas en las reparaciones que requieran salidas espaciales.
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